随着绝地反击击败卡塔尔，以及各大“友军”相助，国足终于进入到世界杯亚洲区的最终预选赛，球队上一次能够进入到亚洲区最终预选赛还是在2002年韩日世界杯前，之后的德国世界杯、南非世界杯和巴西世界杯，中国队连亚洲区10强赛的门都没摸到。进入这一次12强赛，意味着中国有望在大赛遭遇日本或者韩国队，自从2004年亚洲杯后，中国队就没有在大赛挑战这两支球队的机会。
2014年1月，亚足联竞赛委员会会议提出了世预赛改制和2019亚洲杯扩军的计划，从2018年俄罗斯世预赛开始，亚洲区预选赛将分为三阶段进行。其中，第二阶段有40支球队，分为8组，每个小组的第一名和4个成绩最好的小组第二名出线，这就是最后阶段的亚洲12强。毫无疑问，此番扩军，对于中国队来说是非常有利的一项措施。
2006年德国世界杯亚洲区预选赛，中国队与科威特，中国香港和马来西亚分在一起，国足的唯一对手无疑是科威特，双方在主客场各自1-0取胜，此外面对中国香港和马来西亚，两队都是全胜，不过在最后一轮，中国主场与中国香港PK，科威特则是对决马来西亚，这两场比赛变成了互抢净胜球的较量，最终中国队数学不佳算错净胜球，因少进1个球被淘汰，无缘10强赛。
2010年南非世界杯亚洲区预选赛，中国与伊拉克、澳大利亚、卡塔尔在20强赛分在死亡之组，结果中国1-1、1-2伊拉克，0-0、0-1卡塔尔，0-0、1-0澳大利亚，以1胜3平2负积6分，排名小组第四的成绩被淘汰出局，无缘10强赛。
2014年巴西世界杯亚洲区预选赛，中国队在第二阶段两回合13-3击败老挝进入20强赛，第三阶段中国队与伊拉克、约旦、新加坡分在一组，结果中国队2-1、4-0新加坡，1-2、3-1约旦，0-1、0-1伊拉克，3胜3负积9分排名第三，无缘晋级10强。
“抽到这样的好签，做梦都会笑醒！”去年4月初的2018年俄罗斯世界杯预选赛亚洲区40强赛抽签仪式，当时国足抽到卡塔尔、中国香港、马尔代夫、不丹后，主教练佩兰笑了。的确，没有比这更好的签位了。没想到，再好的签也能被国足踢成“死亡之组”，直到最后一轮前国足还濒临出局，好在中国队把握机会，终于在连续3届世界杯无缘亚洲区预选赛最终阶段的比赛后成功归来。
中国队将在12强赛面对日本、韩国、澳大利亚、伊朗等强队，由于澳大利亚5-1击败约旦，韩国在最后时刻丢掉12强的种子资格，伊朗和澳大利亚成为种子队，意味着中国和韩国、日本有可能同在一个小组。2004年亚洲杯决赛1-3输给日本后，中国队就没有机会挑战日韩正规军，这一次，中国队终于跪着爬到了强敌的面前。
