当有一天,母亲因为拿一个废弃的铁锅被污辱和奚落时,她终于无法承受这份道德上的谴责,离开了人世。
听说过这样一个故事:有一女子很早就死了丈夫,不得不带着三岁的儿子四处流浪,最后终于在一个工厂的食堂落脚,做零工。这样一干就是十五年,十五年来她含辛茹苦,倾其心力地抚养儿子。她的心血没有白费,儿子长大成人,品学兼优,现在是一所名牌大学的学生。
同学们从他发表在校刊的一篇散文上知道他有一位可敬的母亲,他为此而骄傲。
一天,正在上课的他突然接到电报:母病危,速回。他如遭雷击。日夜兼程赶回家时,人们把他引进太平间。原来母亲已经去世多时了,是喝“毒鼠强”自杀的。他怎么也想不明白,母亲为什么自杀?办理完母亲的后事,他在家里发现了一个带锁的木盒,打开一看,目瞪口呆。
里面有他的来信和一沓欠条,欠条上写的东西千奇百怪:今欠食堂包子两个……今欠食堂鸡蛋一个……今欠食堂瘦肉一两……欠条上的时间远的十几年前,近的半年左右。读着一张张欠条,他的眼前闪现出一幕幕往事。零工的收入微薄,家里的花销捉襟见肘,可是母亲却从来没让他失望过。
别人孩子有的他一样不缺,母亲让他无忧无虑地茁壮成长,直至进入大学。
母亲总是对他说:妈妈挣的钱够你花的。可怜的是他从来就没多想过。现在看来,母亲是背着多大的心理负担啊!原来,母亲经常从食堂拿东西回家,每拿一样她都打一个欠条留下,明摆着:欠条最终都是要还的呀!可怜的母亲一直没有这个能力偿还。他读着这些欠条,眼里的泪涌了一次又一次。
接下来的几天,他慢慢地清楚了母亲自杀的原因。
几个月前,食堂由私人承包,母亲没人用了。儿子在异地他乡,她是他生活的惟一来源。
为了凑够儿子每月两百元的生活费,她捡起了破烂。
那天,从食堂经过,她看见一个破锅,犹豫再三,她还是拿起了它。可是,刚走不远就被食堂的人逮住了。“不是你家的东西都敢拿?以前还没偷够哇?狗改不了吃屎!”那人毫不客气地骂道。母亲羞愧难当,当天夜里就喝了鼠药。听完讲述,他被强烈的悲愤压抑着,恨不得杀了那人。
他花了两天时间,清理了家里的一切,然后离开了这个地方。那天早晨,工厂食堂的大门前围满了人,人们对着墙上的贴物议论纷纷。只见一张大白纸上贴满了欠条,每张欠条上贴着相宜的钱数:“包子两个”上贴着六角钱……“瘦肉一两”上贴着八角……“鸡蛋一个”上贴着三角……
一共九十九张欠条二百五十一元钱。